Картина мира, которую начали создавать Галилей и Ньютон, а завершали Фарадей, Максвелл и Эйнштейн, отражала философские воззрения, которые брали начало ещё от древних: природа не делает скачков. Эти представления основывались на непрерывности процессов. Это мнение изменила квантовая теория, согласно которой вещество при излучении испускает энергию конечными порциями — квантами.